ＥＸＩＬＥレコ大Ｖ２！14人の進化証明

　第５１回日本レコード大賞（日本作曲家協会主催）が３０日、東京・新国立劇場で発表され、１４人組ダンス＆ボーカルユニットＥＸＩＬＥの「Ｓｏｍｅｄａｙ」が大賞に輝いた。ＥＸＩＬＥは今年、メンバーを７人から１４人に増やし、夏の全国ツアーでは５０万人を動員。アルバム「愛すべき未来へ」はミリオンヒットと、昨年に続き歌謡界の頂点に立った。リーダーＨＩＲＯ（４０）は「一生忘れられない年」と振り返った。最優秀新人賞は韓国の人気グループＢＩＧ　ＢＡＮＧに決まった。
　大賞受賞者だけが許される２度目の歌唱で、ボーカルＡＴＳＵＳＨＩ（２９）はあふれる涙をこらえることができなかった。受賞曲は自身が作詞した「Ｓｏｍｅｄａｙ」。新生ＥＸＩＬＥ第１弾シングルで「いくつかの夢をかなえていく中で『これから突き進んでいくぞ』という気持ちを込めて書いた」という、次のステップへの決意表明を込めた曲だった。
　感極まって歌えなくなったＡＴＳＵＳＨＩに、相棒のボーカルＴＡＫＡＨＩＲＯ（２５）がほほえみかけてフォローを入れた。歌い終えたＡＴＳＵＳＨＩは「すみません…。この１年は１４人になって挑戦の年で。いろいろありましたが、こうしていい１年を締めくくることができて感動してしまいました」と率直な思いを口にした。
　今年３月、ＥＸＩＬＥはメンバーが７人から１４人へと倍増した。変化に戸惑うファンからは「ショック」の声も数多く寄せられた。しかし、ＡＴＳＵＳＨＩは「今、すぐに結論を出すことはしないでほしい。パフォーマンスを見て判断してほしい」と呼びかけ、ＴＡＫＡＨＩＲＯ（２５）も「絶対に『正解だった』と言える日が来ると思う。『Ｓｏｍｅｄａｙ』という曲で新生ＥＸＩＬＥを宣言してスタートできるのは（決意の）証明にもなる」と心境を明かしていた。
　賛否両論が起こったが、夏のツアーではグループ最多の５０万人を動員。新アルバム「愛すべき未来へ」も前作を超えるスピードでミリオン突破。審査では、１４人に増えパフォーマンスの迫力が増し、老若男女問わないファン層を持つことが評価された。また、今年１１月に天皇陛下御即位２０周年奉祝式典の大舞台でパフォーマンスを行い、国民的アーティストになったことも、審査員の圧倒的な支持につながった。文句なしの受賞は、新生ＥＸＩＬＥが進化した証しだった。
　大みそかの「紅白歌合戦」では、ダンススクールＥＸＰＧの１２０人のキッズたちとパフォーマンスする。ＨＩＲＯは、ダンスの夢を持ち技術を磨く子供たちの姿に目を細め、夢を分かち合える大舞台に立てることを喜んでいる。進化元年に、大きなタイトルを獲得したグループは、ダンス少年の夢、そして少年たちと夢を分かち合うためにさらなる飛躍を誓った。
２００９年１２月３１日付（朝日新聞）
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