ヒトの大脳組織 ＥＳ細胞で作製…理研グループ

　様々な臓器の細胞に変化できる人の胚(はい)性幹細胞（ＥＳ細胞）から、大脳の組織を作り出すことに、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）の笹井芳樹グループ・ディレクターらが世界で初めて成功した。
　新型万能細胞（ｉＰＳ細胞）でも可能といい、アルツハイマー病などの原因解明や再生医療、新薬開発への応用が期待される。科学誌セル・ステムセル電子版で６日、発表する。
　研究グループは約３０００個の人のＥＳ細胞を直径０・２ミリ・メートルの粒状に固め、神経細胞に変化しやすくなる成分を加えて５０日間培養。粒は大きさ１～２ミリ・メートルのマッシュルームのような形に成長し、内側に胎児の大脳皮質と同じ４種類の神経細胞の層ができていた。大脳皮質特有の電気信号を出すなど、神経活動も自発的に行うようになった。
　今後、大人の大脳皮質と同じ６層構造の組織作製を目指す。笹井さんは「生体により近い環境で、薬の副作用やワクチン開発などの研究を進められる。将来は傷んだ神経の再生医療にもつながる」と話している。
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２００８年１１月７日付（読売新聞）