高齢者の犯罪―孤立させない手助けを

　耳の遠い人、軽い認知症が見られる人がいる。食べやすい刻み食が欠かせない人もいる。
　どこかの老人ホームの話ではない。いまの刑務所の実情だ。そこに入る高齢者が増え続けているのだ。
　昨年、交通事故を除く刑法犯罪で検挙された約３７万人のうち、６５歳以上の人は約４万８６００人だった。１０年間で４倍近くに跳ね上がった。お年寄りの人口の伸びをはるかに上回っている。
　何がお年寄りを犯罪に走らせるのか。今年の犯罪白書から二つの大きな要因が浮かぶ。
　まず経済的な苦しさだ。
　お金と住む家に事欠いて、盗みに走る高齢者がいる。お年寄りは、働きたくてもなかなか雇ってもらえず、アパートも借りにくい。そんな暮らしにくさが、時に事件の引き金ともなる。
　もう一つは社会での孤立だ。
　白書によると、罪を重ねた高齢者ほど独り身の割合が高く、親族との音信も途絶えがちだという。
　家族や地域とのつながりを失った高齢者は、追いつめられやすい。孤独や喪失感が募る。困ったことがあっても、だれにも相談できない。
　ある６７歳の男性は、刑務所を出て所持金が底をついたとき、「福祉に頼ろうとしても、どこに相談したらいいのかわからない」と盗みをした。
　路上生活のはてに万引きや無銭飲食で捕まり、「刑務所なら寝床と食事がある」と語った７０代や８０代もいる。
　残念で、やりきれない現実だ。もしも誰かが親身になって相談に乗っていたら。そう考えずにはいられない。
　犯罪は社会を不安にする。犯罪が増えれば、それだけ多くの被害者が生まれる。受刑者の更生にかけるコストも膨らむ。
　塀の中の高齢化は、本人にとっても社会にとっても不幸なことだ。
　高齢者の犯罪を防ぐには、摘発や防犯対策だけでは足りない。
　かぎを握るのは、刑務所と医療・福祉関係者との緊密な連携だ。
　受刑中から出所後の住まいや生活手段について、もっと手厚く相談に乗らねばならない。福祉担当者も加わって、職探しを手伝い、身よりがない人には老人ホームや更生保護施設を探してほしい。
　地域社会でもできることはある。
　民生委員だけでなく、住民もお年寄りが孤立しないよう目配りする。生活に困っていないか声をかけ、生活保護など福祉への橋渡しをする。ＮＰＯの力を借りる手もある。
　手間はかかるが、高齢者の暮らしを安定させることで犯罪を防げるなら、世の中にとっても望ましい。
　日本社会の高齢化はますます進む。対策は待ったなしだ。
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２００８年１１月１６日付（朝日新聞）