結束力と強い気持ちの結果

２００４年のアテネ五輪。サッカー１次リーグ初戦で日本と対戦したのがパラグアイだった。終始リードを許し３—４で惜敗。日本はリーグ敗退、勢いに乗ったパラグアイは銀メダルを獲得した▼ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会の日本代表にはアテネ代表が名を連ねる。阿部勇樹、大久保嘉人、田中マルクス闘莉王、松井大輔ら６選手。決勝トーナメント１回戦は６年前の雪辱戦でもあった▼パラグアイは今大会好調な南米勢の中でも、試合巧者ぶりが際立つ。日本同様、堅守からの速攻が持ち味で、戦い方は臨機応変。南米予選ではブラジル、アルゼンチンにも勝った強豪だ▼厳しい展開が予想された一戦。残念ながら日本の勝利は成らなかった。持ち味の組織的な守備を生かし、したたかに戦ったものの、パラグアイの粘り強さにやられた。アテネの雪辱も果たせなかった▼ただ、国外開催のＷ杯でのベスト１６進出は日本のサッカー史上初の快挙だ。開幕前は１勝もできないだろうとの声さえあった。結束力と強い気持ちで勝ち取った見事な結果だったと言えよう…２０１０年６月３０日付「河北春秋」）
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