電動車いす、事故９件で５人死亡…改善策まとめへ

電動車いす、事故９件で５人死亡…改善策まとめへ
　道路交通法で歩行者扱いになる電動車いすがかかわる事故が増えている。
経済産業省の調査では、昨年５月以降に９件の事故が起きて５人が死亡。ベビーカーや歩行者とぶつかって、「加害者」になるケースも相次いでいる。経産省の委託を受けた独立行政法人・製品評価技術基盤機構は電動車いすの構造上の問題点や改善策をまとめて、今月２５日にも報告する方針だ。
　電動車いすには、ひじ掛けに操作用のスティックを取り付けた車いす型やハンドルで操作するカート型がある。足腰の弱くなった高齢者や身体障害者らに年々普及。メーカーで作る「電動車いす安全普及協会」（事務局・浜松市）によると２００６年度は２万４２００台が出荷され、国内の出荷累計は約４８万台に上る。
　時速６キロまでしか出せないが、道路交通法上で歩行者として扱われ、運転免許がなくても操作できる。しかしカーブを曲がる時に体を傾けたり、ハンドルを取られそうになった時には引き戻したりするなどのコツが必要で、幅広い道路を横断するのに時間がかかるなど、速度が遅いことも事故を生む一因になっている。
　経産省によると、重大な事故が発生した場合はメーカーに１０日以内の国への報告を義務付けた改正消費生活用製品安全法が昨年５月に施行されて以来、死亡事故５件、重傷事故４件の計９件の報告があった。
　昨年７月には、岩手県で６３歳の女性が高さ約１０センチの花壇の縁石に乗り上げて転倒して死亡。９月には、山形市で８３歳の男性があぜ道を走行中に深さ約１メートルの溝に落ちて死亡した。
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２００８年３月２１日付（読売新聞）